Superliga Betfred
Huddersfield (4) 10
Tenta: Milne, Gagai Meta: Flanagan
Wigan (10) 24
Tenta: Partington, Eckersley 3 Metas: Keighran 4
O hat-trick de Zach Eckersley quebrou a forte resistência do Huddersfield Giants e colocou o Wigan Warriors a dois pontos do topo da Super League.
A equipe de Jim Lenihan fez disparate o fato de ter sofrido 11 derrotas consecutivas no início do jogo e ameaçou dobrar a liga sobre os Warriors em boa forma, depois de obter uma vitória surpreendente no Brick Community Stadium em março.
O try de Taane Milne colocou o último colocado da liga à frente, mas Oliver Partington e Eckersley reagiram com tentativas que deixaram o time de Matt Peet vencendo por 10-4 no intervalo.
Os anfitriões melhoraram o jogo novamente no segundo tempo para empatar através de Jacob Gagai, mas como sua disciplina vacilou e Joe Greenwood foi condenado por dissidência, o pênalti de Adam Keighran e uma dobradinha tardia de Eckersley garantiram a vitória para o Wigan.
O Huddersfield sofreu mais uma semana difícil, perdendo três jogadores nesta temporada devido a lesão e com a renúncia do presidente Ken Davy, e a visão do Wigan chegando à cidade depois de sete vitórias consecutivas em todas as competições fez alguns torcedores temerem o pior.
No entanto, Lenihan começou a fazer um pouco de magia e, depois de o Huddersfield ter absorvido a esperada pressão inicial, marcou primeiro, com Milne a finalizar com força.
O Wigan está em excelente forma e logo se adiantou, enquanto Partington se esticava para finalizar depois de evitar dois desarmes após um passe curto e certeiro de Keighran.
Tanguy Zenon foi forçado a sair devido a uma lesão na cabeça após ser nocauteado, e Eckersley aproveitou um passe brilhante de Keighran para marcar seu primeiro try da noite e abrir uma vantagem de seis pontos no intervalo.
Os ânimos exaltaram-se durante todo o jogo e a paciência do árbitro Matty Lynn esgotou-se pouco antes do intervalo, quando ele mandou Tui Lolohea e Shea O’Connor para a lixeira para uma briga no jogo de bola.
Começou a parecer que o jogo iria escapar do Huddersfield, mas eles se recuperaram novamente no segundo tempo e empataram quando Gagai finalizou um passe habilidoso e George Flanagan, como 18º jogador, chutou os extras.
De repente, foi o Wigan quem parecia inseguro, mas o jogo gerou momentos de indisciplina.
O Huddersfield achou que havia marcado uma tentativa de contra-ataque brilhante depois que o zagueiro adolescente do Wigan, George Marsden, deixou cair a bola, mas o árbitro Lynn anulou o passe para frente.
Para esfregar sal na ferida, Wigan contestou a decisão e recebeu um pênalti por uma entrada alta em Marsden, com Keighran convertendo os dois pontos para restaurar a liderança.
O Huddersfield ainda buscava a vitória, mas quando foi penalizado por uma batida, Greenwood contestou a decisão, apesar do desafio do capitão ter sido utilizado, e foi enviado para a lixeira.
Isso encerrou o excelente esforço do Huddersfield quando Wigan subiu para o outro lado e Harry Smith, o homem mais calmo em campo, deu um belo chute para Eckersley correr e cobrar para sua segunda tentativa.
Superada toda a resistência, Eckersley conquistou seu hat-trick e fez 19 tentativas na temporada, após passe de George O’Loughlin no último tackle.
