É fácil esquecer Messi, então no Barcelona e aos 29 anos, que se aposentou do futebol internacional em 2016.
Ele havia perdido a final da Copa do Mundo de 2014 para a Alemanha e três finais da Copa América.
Desde que reverteu essa decisão, ele ganhou a Copa América duas vezes.
Quando Messi – então do PSG – conquistou a Copa do Mundo no Catar em 2022, parecia que a última peça do quebra-cabeça de sua carreira estava completa.
Muitos consideraram isso a última coisa que faltava na discussão sobre o melhor jogador de todos os tempos – com muitos considerando os também vencedores da Copa do Mundo, Pelé e Diego Maradona, os maiores.
“Estou muito feliz por terminar minha jornada nas Copas do Mundo em uma final, por disputar a última partida de uma final. Isso é realmente muito gratificante”, disse ele antes da final de 2022.
“Há muitos anos entre este ano e o próximo. Não creio que serei capaz de fazer isso. Terminar desta forma é brilhante.”
E quando ele deixou a Europa no ano seguinte para ingressar no Inter Miami na MLS, parecia que ele iria desacelerar.
Mesmo durante a Copa do Mundo de Clubes da FIFA do ano passado, onde ele disputou, não estava claro se ele estaria envolvido neste verão.
Mas aqui está ele, ainda aparentemente imparável – apesar de seu jogo ter mudado.
Antes da eliminatória com a Inglaterra, ele havia percorrido 47% da distância percorrida neste torneio, a maior porcentagem de qualquer jogador de campo.
Taticamente ele se reinventou pelo menos cinco vezes, diz o jornalista espanhol Guillem Balague, que escreveu uma biografia sobre Messi.
Messi já marcou ou deu assistência em 13 partidas consecutivas pelo Inter Miami e Argentina.
Se ele se envolver num golo na final de domingo contra a Espanha, igualará o recorde estabelecido em 2011, de 14 golos consecutivos.
Ele também se tornará o segundo jogador, depois de Cafu, a disputar três finais de Copa do Mundo.
Certamente esse será seu último jogo na Copa do Mundo? Afinal, ele completa 43 anos em 2030.
Mas talvez nesta fase devamos parar de presumir qualquer coisa quando se trata do oito vezes vencedor da Bola de Ouro.
