O flanqueador Sub-20 da Inglaterra, Seb Kelly, foi expulso por uma cabeçada, enquanto as esperanças de sua equipe de reconquistar o título mundial por faixa etária terminaram na derrota nas semifinais em Tbilisi, na Geórgia.
A Inglaterra teve um início forte contra a atual campeã África do Sul, com as tentativas do defensor Ollie Streeter e do meio-piloto Hugh Shields contribuindo para uma vantagem de 17-7, quando Kelly atacou Luan Giliomee no chão após o apito, acertando o lateral ‘Baby Boks’ na cara.
O árbitro Kevin Bralley revisou o incidente seguindo o conselho de seu árbitro de televisão e emitiu um cartão vermelho direto, reduzindo a Inglaterra a 14 jogadores pelo resto do jogo.
“Isso é indesculpável para Seb Kelly, você não pode fazer isso”, disse o ex-jogador inglês Tom May, que comentava a partida pela Premier Sports.
“Sim, seja duro, seja físico, mas isso é violento.”
A Inglaterra chegou ao intervalo com uma vantagem de 20-12, mas foi derrotada no segundo tempo, com a África do Sul marcando cinco tentativas em 20 minutos após o intervalo, vencendo por 53-37.
A cabeçada de Kelly será avaliada por um comitê de revisão de crime na terça-feira.
O comitê proporá uma punição, que Kelly poderá aceitar ou apresentar seu caso em uma audiência mais aprofundada.
Segunda fila da Itália, Niccolo Cannone foi suspenso por quatro partidas por fazer contato direto com Cam Roigard da Nova Zelândia em um incidente semelhante na vitória dos All Blacks por 47-17 no sábado.
No entanto, a cabeçada de Kelly pareceu envolver maior força e intenção. Segunda fila da África do Sul, Bakkies Botha foi banido por nove semanas em 2010, quando ele bateu com a cabeça na de Jimmy Cowan da Nova Zelândia enquanto os dois estavam no chão.
A Inglaterra enfrentará a Nova Zelândia na repescagem do terceiro lugar no sábado, com a África do Sul enfrentando a França para decidir os campeões do torneio anual.
A Inglaterra conquistou o título pela última vez em 2024, quando uma equipe que incluía Henry Pollock, Asher Opoku-Fordjour e Afolabi Fasogbon – todos agora parte da equipe sênior – venceu a França na final.
