CHICAGO — Beginning with commissioner Tony Petitti, every leading figure who addressed reporters from the primary stage at Big Ten Media Days has been flanked by the last three national championship trophies. These shimmering, cylindrical showpieces symbolize the conference’s climb toward college football supremacy.
Their visual prominence is simple: For the first time since World War II, the Big Ten has won three straight national championships. In an era when the Big Ten and SEC keep jockeying for the unofficial title of preeminent conference in collegiate athletics, any opportunities to poke and prod must be taken.
“In addition to winning three consecutive titles,” Petitti said during his opening remarks on Tuesday morning, “the Big Ten has dominated the first two seasons of the expanded College Football Playoff. Seven Big Ten teams [have] combinadas para as 11 melhores vitórias do país, mais que o dobro da próxima liga mais próxima.”
Considere a mensagem entregue e a faca torcida.
Se a vitória do Michigan no campeonato nacional há três temporadas finalmente arrebatou o maior prêmio do futebol universitário dos estados do sul, cujos representantes hastearam o troféu 17 vezes nos 18 anos anterioresentão as vitórias subsequentes de Ohio State e Indiana se tornaram o ponto de inflexão no equilíbrio de poder do esporte.
Independentemente de a Big Ten conseguir somar um quarto campeonato consecutivo nos próximos meses, a conferência terá outra oportunidade de ofuscar a SEC na corrida do Troféu Heisman deste ano.
Fernando Mendoza se tornou o primeiro jogador do Big Ten a ganhar o Troféu Heisman em quase 20 temporadas. (Foto de Rich Graessle/Icon Sportswire via Getty Images)
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, obteve uma série de 18 vencedores consecutivos fora do Big Ten, namorando o ex-quarterback do estado de Ohio, Troy Smith, em 2006. Com um excesso de jogadores de ponta retornando para a próxima temporada – muitos dos quais falaram no Hilton Chicago esta semana – a liga poderia reter o prêmio pelo segundo ano consecutivo. Isso não acontecia desde meados da década de 1970.
“Ter grandes jogadores nos palcos que estão agora é muito saudável para eles e para a conferência”, Técnico do Minnesota, PJ Fleck quando perguntei a ele sobre o impacto de potencialmente conseguir vitórias no Troféu Heisman. “Porque há muitas pessoas aqui que serão candidatas ao Heisman enquanto conversamos durante todo o ano no Big Ten. E acho que o Big Ten está na melhor posição de todos os tempos.”
Então, quem são os principais candidatos deste ano?
De acordo com as probabilidades mais recentes do DraftKings Sportsbook, que foram atualizados no início desta semanaquatro dos oito principais favoritos nas apostas na corrida de 2026 jogarão pelas escolas Big Ten: o quarterback do Oregon Dante Moore (+1000), o quarterback do estado de Ohio Julian Sayin (+1200), o quarterback do Indiana Josh Hoover (+1300) e o wide receiver do estado de Ohio Jeremiah Smith (+1400). É importante notar que Sayin e Smith também terminaram entre os 10 primeiros na votação do ano passado, já que a conferência conquistou três dos seis principais eleitores no geral.
O quarterback do estado de Ohio, Julian Sayin, terminou em quarto lugar na votação do Troféu Heisman em 2025. (Foto de CFP/Getty Images)
O Big Ten ganhando o segundo Troféu Heisman consecutivo continuaria a mudar o manto do futebol universitário. Dois anos atrás, o Big Ten ficou em terceiro lugar nas escolhas do Draft da NFL produzidas (42), atrás da SEC (60) e do antigo Pac-12 (43). Em 2025, porém, as Dez Grandes ascenderam ao segundo lugar com a ajuda da absorção de alguns dos principais programas do Pac-12. Quando combinada com a atual série de campeonatos nacionais da Big Ten, uma redução geral da diferença parece clara – mesmo com a SEC terminando com mais 19 nas escolhas do draft no início deste ano.
“Não acho que as pessoas vejam isso como um reflexo de onde está a liga – ou qualquer liga”, disse-me o ex-técnico do Indiana, LSU e Vanderbilt, Gerry DiNardo, na quarta-feira, entre suas funções como analista da Big Ten Network. “Agora, se um jogador do Big Ten vencer [again this year]haverá pessoas dizendo: ‘Ganhamos três campeonatos consecutivos e dois Troféus Heisman.’ Então eu acho que as pessoas vão marcar isso e fazer a narrativa lá. Mas não acho que isso reflita a liga.”
Reflexão legítima ou não, completar uma conquista tão rara chamaria a atenção. Apenas três vezes na história do Troféu Heisman, concedido anualmente desde 1935, o Big Ten produziu vencedores consecutivos, de acordo com a FOX Sports Research. Houve três ganhadores consecutivos do Big Ten de 1939 a 1941, incluindo Nile Kinnick (Iowa), Tom Harmon (Michigan) e Bruce Smith (Minnesota); houve vencedores consecutivos em 1954-55 com Alane Ameche (Wisconsin) e Howard Cassady (Ohio State); e o ex-atacante do estado de Ohio, Archie Griffin, continua sendo o único vencedor do prêmio duas vezes, depois de terminar em primeiro em 1974 e 1975.
Começando por volta da virada do século, entretanto, os zagueiros dominaram a corrida do Troféu Heisman. Uma vitória do running back de Wisconsin, Ron Dayne, em 1999, agora parece o fim não oficial de uma era, com 21 sinalizadores levantando o troféu nos 26 anos seguintes, incluindo Mendoza no inverno passado. Os únicos não-zagueiros a ganhar o prêmio durante esse período foram CB/WR Travis Hunter (Colorado), WR DeVonta Smith (Alabama), RB Derrick Henry (Alabama), RB Mark Ingram II (Alabama) e RB Reggie Bush (USC).
Explorar o que um wide receiver deve fazer para ganhar o prêmio tornou-se um tópico popular de conversa dentro do Hilton Chicago quando o contingente do estado de Ohio se dirigiu à mídia. Smith, um All-American unânime, terminou em sexto lugar na votação do ano passado, depois de conseguir 87 passes para 1.243 jardas e 12 touchdowns. Muitos treinadores, analistas e olheiros acreditam que ele foi, e ainda é, o melhor jogador do futebol universitário, digno de ser selecionado como o número 1 geral no Draft de 2027 da NFL.
Smith enfrenta chances muito maiores de ganhar o Troféu Heisman com base apenas em sua posição. Quando questionado sobre esse enigma na tarde de quarta-feira, Smith disse que nunca entendeu bem os requisitos de votação. Por causa disso, Smith disse aos repórteres que ficaria feliz em subir ao palco como finalista em dezembro.
“Sempre achei que era um prêmio de quarterback, a menos que você tenha uma temporada maluca”, disse Smith. “Eu realmente não sei os critérios para o que eles olham. São as melhores estatísticas? É o melhor jogador? Eu realmente não sei. Mas veremos este ano.”
Smith ou não, talvez a resposta ainda resida nas Dez Grandes.
