The New England Patriots got Drake Maye a star wide receiver in A.J. Brown, and fellow offseason pickup Kevin Byard III knows firsthand what the Patriots are getting in the three-time Pro Bowler.
“When I was in Chicago [with the Bears]obviamente jogamos contra um cara, Justin Jefferson, e, na maioria das vezes, você precisa apontar onde Justin Jefferson estava em cada jogada. É a mesma coisa com AJ”, Byard disse em uma entrevista com SiriusXM NFL Radio na terça-feira. “Quando estou alinhado em segurança e estou lá atrás, a 12, 14, 15 jardas, tanto faz, vou identificar, onde está AJ? Tipo, onde ele está? Ele está alinhado no limite no X? Ele está alinhado no slot ou algo assim? Vamos identificar onde ele está, e agora posso ter uma boa base, OK, é aqui que o jogador número 1 está. OK, o running back está aqui;
“Isso apenas muda sua filosofia de como você deseja jogar na defesa.”
Byard, três vezes All-Pro, e Brown foram companheiros de equipe no Tennessee Titans de 2019-21 e no Philadelphia Eagles em 2023. Além disso, o técnico do Patriots, Mike Vrabel, foi o técnico do Titans durante os três anos dos dois jogadores em Nashville.
Na última temporada (2025), Brown totalizou 78 recepções para 1.003 jardas e sete touchdowns com os Eagles. Ao longo de suas quatro temporadas com os Eagles (2022-25) – uma passagem destacada pelo recebedor que ajudou a Filadélfia a vencer o Super Bowl LIX – Brown teve uma média de 84,8 recepções para 1.258,5 jardas e oito touchdowns por ano. A Nova Inglaterra adquiriu Brown da Filadélfia em junho para uma escolha de primeira rodada em 2028 e uma escolha de quinta rodada em 2027.
“Você joga nuvem por cima dele? Porque você realmente não quer deixá-lo cara a cara”, disse Byard sobre Brown. “Isso é o que AJ faz de melhor. Ele vai correr aquelas inclinações, aquelas rotas de escavação rápida, aquelas bolas. Não acho que ninguém na liga seja melhor do que ele quando se trata dessas rotas e de ser capaz de quebrar um tackle e percorrer a distância. Então, ele é apenas um atleta fenomenal, um talento fenomenal.”
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Quanto a Byard, o veterano safety passou as últimas duas temporadas com os Bears (2024-25), obtendo sete interceptações, o recorde da NFL, em 2025; ele totalizou uma interceptação, dois sacks e 130 tackles combinados em 2024. Byard passou as primeiras sete temporadas de sua carreira com os Titans (2016-23) antes de ser negociado com os Eagles durante a temporada de 2023 e assinar um contrato de dois anos com os Bears na entressafra seguinte; ele assinou um contrato de um ano no valor de US$ 9 milhões com os Patriots nesta entressafra.
Em outra parte da frente de wide receiver, o New England dispensou Stefon Diggs – que liderou os Patriots com 85 recepções e 1.013 jardas de recepção na temporada passada – e assinou com o ex-recebedor do Green Bay Packers, Romeo Doubs, um contrato de quatro anos no valor de US$ 68 milhões.
