NASHVILLE Superspeedway (Lebanon, Tenn.) — Alex Palou got the track position, and then everyone knew he had the talent that makes him hard to beat.
Palou was able to sneak in the pits just before the caution came out with 102 laps remaining, and then was able to keep that track position, including holding off defending Nashville winner Josef Newgarden in the final 31-lap green-flag run Monday for his fifth win of the year.
The Chip Ganassi Racing driver, the three-time defending series champion, now has an 83-point lead in the standings with six races left in the season as he seeks his fifth overall title.
“I’m just so happy that everything worked,” Palou said in his postrace news conference.
Alex Palou followed up celebrating Spain’s World Cup victory with a win at Nashville.
Here are my takeaways from the race that was postponed from Sunday night because of heavy downpours on the 1.33-mile concrete oval:
1. Newgarden Frustrated
Josef Newgarden, even being on the softer tires that should have allowed him to be a little faster for at least a few laps while Palou chose the hard tires for his final run, couldn’t catch Palou down the end.
The Team Penske driver believed Palou would have had to make a mistake for him to get by: “The restart was what it was. Unless you have a full stint, there’s your stack right there [to the finish].”
Palou sentiu que poderia estar em apuros, não acreditando que simplesmente a posição na pista significaria que ele venceria: “Eu sabia que seria muito difícil só porque vi como [Newgarden] estava correndo no início da corrida com Kyle [Kirkwood]. Ambos estavam totalmente convencidos. … Eu não estava nem um pouco confiante.”
Josef Newgarden ficou frustrado com o segundo lugar na segunda-feira.
2. Grande retorno de Malukas
Dois dias depois de ir ao hospital para fazer radiografias e exames do joelho direito gravemente machucado, David Malukas se recuperou da queda nos treinos e largou em 24º para terminar em terceiro.
Então, enquanto seu companheiro de equipe Newgarden estava frustrado à sua frente, Malukas estava animado, mesmo estando completamente exausto do calor, o que já havia estimulado os oficiais da INDYCAR a anunciarem na noite de domingo que o evento seria reduzido de 300 voltas para 225 voltas.
“Quase não tive tempo nos últimos dias para tomar líquidos”, disse Malukas em sua entrevista coletiva pós-corrida e após sua visita ao centro médico. “Nós nem estávamos tomando líquidos ontem.
“Depois daquela corrida, sabíamos que provavelmente seria uma coisa. Me senti muito bem, a adrenalina começou a diminuir, as coisas começaram a ficar um pouco complicadas lá. Tomei líquidos, peguei um pouco de açúcar. Estou bem.”
David Malukas recuperou de uma queda nos treinos para um impressionante terceiro lugar.
3. Primeiro Top 10 de Schumacher
O ex-piloto de Fórmula 1 Mick Schumacher conquistou o primeiro top 10 de sua carreira ao ficar em oitavo lugar em Nashville. Alguns diriam que foi porque era mais uma corrida em posição de pista, mas Schumacher conseguiu consistentemente posição na pista e não cometeu erros.
“O ritmo sempre foi bom o suficiente para um top 10”, disse ele a mim e a outro repórter após a corrida. “Colocá-lo na pista é uma grande conquista – mas eu sabia que era possível o tempo todo. … Foi consistente na comunicação, não tivemos problemas nos boxes, uma corrida boa e sólida.”
O futuro de Schumacher na INDYCAR não está claro se ele retornará à Rahal Letterman Lanigan Racing ou possivelmente irá para outra equipe ou até mesmo fará da experiência da INDYCAR uma missão de um ano e pronto.
Talvez terminar entre os 10 primeiros em uma oval fosse exatamente o que ele precisava para mostrar o que pode fazer.
“O ritmo geral deste ano tem mostrado isso de qualquer maneira”, disse Schumacher. “As pessoas sabem o que recebem e, obviamente, esperamos que isso coloque nos livros que somos capazes de fazer isso de forma consistente.
“Acho que há uma grande chance de estar aqui no próximo ano.”
O ex-piloto de F1 Mick Schumacher conquistou o primeiro top 10 de sua carreira na INDYCAR.
4. Estranho acidente de Dixon-Rossi
Scott Dixon bateu nas costas de Alex Rossi quando Rossi diminuiu a velocidade para ir às boxes num estranho acidente.
Rossi pareceu espantado quando conversou com repórteres fora da unidade médica da INDYCAR: “É uma loucura. Eu amo Scott. Não quero dizer nada de ruim. Não sei o que devo fazer nessa situação”.
Dixon parecia igualmente curioso sobre como tudo se desenrolou.
“Ele estava meio que lutando um pouco”, disse Dixon a mim e a outro repórter. “Ele estava correndo na linha alta. Fiz uma corrida muito boa, fui para a baixa – o mesmo na volta anterior, e então ele meio que cobriu o lado baixo. E então, na volta seguinte, quando tive uma corrida melhor, fui para o lado baixo.
“Então ele desceu, e então eu desci, e de repente ele meio que voltou a subir, o que pensei que ele estava me deixando ir. E então ele pisou no freio para entrar nos boxes. Então, eu não tinha ideia de que ele estava entrando nos boxes. [from the] meio da pista. Foi lamentável.”
4½. O que vem a seguir: Portland
A INDYCAR Series tira duas semanas de folga antes da corrida em 9 de agosto em Portland.
Isso dará início a um trecho brutal de cinco semanas com seis corridas para encerrar a temporada: Portland, Markham (subúrbio de Toronto), Washington DC, Milwaukee (fim de semana de duas corridas) e Laguna Seca.
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