Bubba Wallace, when asked about handling his up-and-down season, has a similar response week after week.
It goes something like: “That’s my whole life,” which he told me and other reporters Saturday, a day before the Atlanta race.
A few weeks earlier at Sonoma, it was “[Dale] Junior disse que essas são as cartas que recebi na vida, então preciso descobrir como jogá-las.”
Normalmente, é um ótimo resultado seguido nas próximas semanas por um resultado decepcionante. Em Atlanta, no fim de semana passado, Wallace experimentou todas as sensações em questão de momentos, pensando que terminou em segundo, apenas para ficar em 29º porque caiu abaixo da linha dupla na última volta.
No momento, parecia uma decisão controversa – ele realmente avançou em sua posição? Ele sente que sua jogada o levou abaixo da linha dupla branca (não amarela em Atlanta), mas ele freou o suficiente para mostrar que a jogada não avançou sua posição. A NASCAR discordou, aparentemente sentindo que seu ímpeto lá embaixo às vezes o colocava à frente dos outros pilotos.
Bubba Wallace foi atingido com um pênalti devastador em Atlanta.
A NASCAR é sempre coberta pela regra porque o início da regra diz “Os veículos devem competir acima das linhas duplas pintadas em todos os momentos” – portanto, sempre que um piloto ultrapassar a linha, o motorista pode ser penalizado. Em seguida, passa a falar sobre bandeiras pretas para passar para avançar de posição.
A redação da regra dá à NASCAR uma margem de manobra incrível para fazer um julgamento. A regra existe há décadas, e a interpretação da NASCAR pode ser um pouco fluida – ainda mais quando se trata do líder, que tecnicamente não pode ultrapassar ninguém, mas teoricamente poderia “avançar” na posição usando o avental para segurar alguém.
São muitas minúcias e, embora no momento parecesse que Wallace tinha um argumento forte, nos dias que se seguiram, vários pilotos do passado e do presente indicaram que era a decisão certa. Muito parecido com a temporada de Wallace, é uma crítica mista. Há corridas em que ele parece ter controle total, já que tem três primeiros cinco e nove primeiros 10 em 20 corridas. Ele liderou em sete corridas em 146 voltas.
Mas ele não tem vitórias e tem seis resultados em 29º ou pior. Ele está em 13º na classificação, 55 pontos à frente do atual limite do Chase. A finalização em Atlanta custou-lhe 26 pontos (se tivesse terminado em terceiro).
Enquanto ele fala sobre a mão que recebeu, ele teve um royal flush e então uma das cartas mudou para um naipe no final de Atlanta.
Algumas semanas atrás, em Sonoma, seu coproprietário, Denny Hamlin, não expressou dúvidas sobre Wallace, que deve retornar à 23XI Racing na próxima temporada. Ele disse que Wallace deveria estar no ponto de sua carreira para lidar com as adversidades. Não sendo um forte piloto de estrada há anos na NASCAR, Wallace voltou de duas voltas atrás por causa de uma roda solta na Base Naval de Coronado e terminou em segundo.
“Contanto que você faça o melhor que pode e a equipe faça o melhor que pode, sim, há certos aspectos da sorte que podem mudar seus resultados em qualquer semana, mas com uma amostra grande, você terá uma visão maior de sua posição”, disse Hamlin durante uma entrevista coletiva em Sonoma, uma semana após Coronado.
“Em termos de velocidade, parece que a equipe é muito capaz, semana após semana, de estar entre os 5 primeiros em equipe de velocidade.
Em seu sexto ano na 23XI Racing, Wallace fará 200 partidas com a organização neste fim de semana em North Wilkesboro. Wallace, de 32 anos, tem três vitórias, 28 top 5 e 60 top 10 para 23XI. Isso é quase um top 10 em cada três corridas. Sua média de finalização neste ano é de 17,05, melhor que no ano passado, mas pior que nos dois anos anteriores.
“Neste ponto da sua carreira, você certamente pode regular isso”, disse Hamlin sobre como lidar com os altos e baixos de um piloto. “Faz parte do esporte e tudo mais. O mais importante é apenas focar no que você pode controlar.
“Às vezes você é pego em acidentes depois de uma penalidade nos boxes ou algo assim, então isso não é azar. Você apenas se coloca em uma situação ruim no rali ou a equipe o coloca em uma situação ruim. Você sempre tem que refletir sobre o que pode melhorar e você tem que estar feliz com o resultado.”
E esse tem sido o maior desafio de Wallace, tentar encontrar a felicidade em sua atuação. Ele sabe que tem as ferramentas, já que o companheiro de equipe Tyler Reddick está em segundo, atrás de Hamlin, e venceu cinco corridas este ano. O companheiro de equipe de Wallace em tempo integral no próximo ano, Corey Heim, já venceu uma corrida nesta temporada com cronograma parcial.
Wallace? Ninguém ficaria surpreso se ele vencesse neste fim de semana em North Wilkesboro. E do jeito que sua temporada foi, um acidente ou um erro infligido pela equipe ou autoinfligido poderia colocá-lo fora do top 25.
Ele conseguirá a Chase? Ele deveria. Ele mostrou a velocidade. Agora é só administrar isso nas próximas seis semanas. Ele pensou que tinha feito isso em Atlanta, onde foi rodado no início do evento e voltou a estar na disputa pela vitória.
Ele não parece estressado. Frustrado às vezes. Mas não estressado.
“É uma chatice”, disse ele em sua entrevista de rádio depois de Atlanta. “Eu odeio isso pelos nossos rapazes. Boa recuperação após ser girado [earlier in the race]. … É outra corrida para nós.”
Em Segundas reflexões, Bob Pockrass oferece sua opinião sobre um tema candente do automobilismo.
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