O vencedor da Copa do Mundo da Inglaterra em 1966, Nobby Stiles, morreu com um problema cerebral causado por cabecear repetidamente uma bola de futebol, decidiu um legista.
Stiles, ex-meio-campista do Manchester United, morreu há quase seis anos aos 78 anos com demência grave e cabeceou cerca de 140 mil vezes durante sua carreira, ouviu o Tribunal de Justiça de Stockport no inquérito sobre sua morte.
A análise especializada de seu cérebro mostrou que sua demência grave era resultado da doença de Alzheimer, mas também da doença, encefalopatia traumática crônica (CTE), que tem sido associada a traumatismo craniano causado por cabeceamento de bola.
O especialista em neuropatologia, Dr. Daniel Du Plessis, disse ao tribunal: “Estou bastante convencido de que ele dirigiu o futebol, o que muitas vezes causou seu CTE.”
Alison Mutch, legista sênior de South Manchester, perguntou ao Dr. Du Plessis: “Você está dizendo que o cabeceamento repetido da bola é a causa de seu CTE?”
“Sim”, respondeu o Dr. Du Plessis.
Norbert ‘Nobby’ Stiles, nascido em Collyhurst, Manchester, em 1942, foi um meio-campista defensivo duro, internacional 28 vezes pela Inglaterra e jogou quase 400 vezes pelo Manchester United.
Stiles, que morava em Stretford, sul de Manchester, morreu em uma casa de repouso em 30 de outubro de 2020, tendo ficado acamado devido à sua grave demência.
Em janeiro de 2024, sua família levantou a possibilidade de CTE ter contribuído para sua morte e o Dr. Du Plessis examinou amostras de tecido cerebral para chegar às suas conclusões médicas.
A família de Stiles tem feito campanha para que as autoridades do futebol façam mais para ajudar os ex-jogadores a lidar com as lesões que alegam terem sido causadas durante os seus dias de jogo.
Acredita-se que Stiles tenha cabeceado cerca de 140.000 vezes durante sua carreira
O filho de Stiles, John, disse anteriormente que o futebol “matou” seu pai.
Stiles disse na audiência: “Meu pai era muito humilde, ele conseguiu bastante.
“Isso nunca o mudou realmente. Se você entrasse na casa dele, nunca saberia que ele era jogador de futebol.
“Ele era um homem de família, o futebol foi deixado de lado. A família sempre foi a primeira prioridade.”
A legista Mutch disse ao Sr. Stiles que era “muito estranho estarmos tendo esta conversa num dia como este”, mas a testemunha disse que seu pai “nunca falou, nunca se gabou” de ser um vencedor da Copa do Mundo.
Ele acrescentou: “Ele estava orgulhoso disso, mas sempre tivemos muito mais orgulho do pai que ele era do que do jogador de futebol”.
Stiles disse ao tribunal que seu pai adorava o Manchester United e os Busby Babes, ingressando no clube como aprendiz aos 15 anos em 1957.
Stiles venceu a Copa da Europa com o Manchester United em 1968
Ele disse que observou seu pai durante seus dias de treinamento e jogo e estimou que ele cabeceou cerca de 40 vezes por dia, cinco dias por semana, ao longo de uma carreira no esporte que se estendeu por 17 anos, calculando uma estimativa “conservadora” de 136 mil cabeceamentos no total.
E ele disse que as bolas de futebol quando seu pai jogava pesavam cerca de 16 onças, mas ficavam mais pesadas quando molhadas.
Ele disse ao tribunal que, embora as bolas modernas não absorvam mais água, estudos mostraram que cabecear até mesmo uma bola moderna equivale a cerca de 80% do impacto do soco de um boxeador.
Stiles disse que quando seu pai tinha entre 50 e 60 anos, sua família percebeu que ele começou a esquecer as coisas e a se repetir.
Em 2010, ele vendeu as medalhas conquistadas para pagar seus cuidados à medida que suas lutas mentais progrediam, deixando-o com uma ansiedade crescente e uma sensação de desgraça.
“Para ser honesto com você, ele estava assustado”, disse Stiles sobre seu pai.
John Stiles é o chefe do grupo Football Families for Justice (FFJ), que apela às autoridades do futebol para que façam mais pelos ex-jogadores.
Ele está entre dezenas de ex-jogadores de futebol e suas famílias que estão processando a Federação de Futebol, a Associação de Futebol do País de Gales e a Liga Inglesa de Futebol por alegações de que foram “negligentes e violaram seu dever de cuidado” para com os ex-jogadores.
Os advogados dos ex-jogadores e de suas famílias disseram anteriormente que as entidades do futebol sabiam ou deveriam saber que cabecear repetidamente nos treinos e durante as partidas provavelmente causaria lesões cerebrais, e que os riscos eram conhecidos há décadas.
Em março deste ano, os advogados da FA disseram ao Supremo Tribunal que “não foi estabelecido pela ciência” que cabecear uma bola ou uma concussão “ocasional” pode levar a danos cerebrais permanentes.
Em janeiro, um inquérito sobre a morte do ex-zagueiro da Escócia, Manchester United e Leeds Gordon McQueen, aos 70 anos, descobriu que cabecear a bola “provavelmente” contribuiu para uma lesão cerebral que foi um fator em sua morte.
McQueen também foi diagnosticado com CTE.
A filha da apresentadora de TV de McQueen, Hayley McQueen, disse que a seleção inglesa vencedora da Copa do Mundo de 1966 foi “praticamente exterminada” por uma doença neurodegenerativa.
A FA co-financiou, com a Associação de Futebolistas Profissionais, um estudo de 2019 que concluiu que os jogadores de futebol tinham três vezes e meia mais probabilidades de morrer de doenças neurodegenerativas do que membros da população em geral com a mesma idade.
A FA está eliminando todas as categorias do futebol juvenil até os sub-11 até 2026.
